«Пожалуйста, верните»: История семьи английских аристократов в найденных на Шри-Ланке фотографиях

Московский фотограф Анастасия Маркелова вместе с мужем пару лет назад путешествовали по Шри-Ланке и заглянули в антикварную лавку. Там они увидели неприметную коробку из-под обуви, в которой пылились несколько сотен чёрно-белых карточек — фотохроника какой-то богатой европейской семьи.

Анастасия рассказала Bird In Flight, какими путями выясняла, что за люди изображены на снимках, как познакомилась с их родственниками и слугами и что почувствовала, найдя могилу Хелен — женщины, на которой закончился их род.

В 2013 году мы с мужем отправились в поездку по Шри-Ланке и в городе Канди случайно набрели на антикварную лавку. На витрине Саша нашёл обувную коробку, полную старых фотографий, чудаковатые и смешные картинки: наряженная собачка, танцующая маленькая балерина, семейные снимки из путешествий. Из всей коробки я отобрала 300 снимков, где-то половину. Помню, как на обратном пути, сидя в тук-туке, я прижимала свёрток с фотографиями к груди и мне казалось, что ко мне в руки попал клад.

Изучив архив уже в Москве, я пришла к выводу, что на фотографиях запечатлена британская аристократическая семья, жившая в конце XIX — начале и середине ХХ века. Снимки охватывали период в 50–60 лет. Главной страстью героев были путешествия — они передвигались по всему миру на лайнерах и автомобилях. Есть снимок, где они поднимаются на Килиманджаро, а слуги несут за ними вещи.

Чтобы разобраться в своей находке, я отправилась в Санкт-Петербург, где Фотодепартамент проводил воркшоп фотографа Андреа Стултиенс, профессионально занимающейся архивами. Вместе мы расшифровали многие подписи на оборотах. У меня оказались имена членов семьи, географические точки, в которых они побывали, но так и не было их фамилии.

Через некоторое время в путешествие по Шри-Ланке поехала моя подруга, и я попросила её отыскать эту лавку, чтобы приобрести и другие снимки из той же коллекции и расспросить продавца об архиве. Лавочник рассказал ей, что эти фотографии принадлежали семье Раст. Они владели огромным количеством недвижимости на разных континентах, им принадлежали грузовые суда, каучуковые, чайные, кардамоновые плантации на Шри-Ланке. Дети — Хелен (младшая), Вайолет и Сесил — с рождения были окружены людьми высокого ранга. Например, их отец Джулиан дружил с одним индийским принцем, который каждый раз, приглашая к себе в гости, отправлял за Растами поезд, доставлявший их прямо к нему в резиденцию. Есть фотография, где принц Уэльский Эдуард, будущий король Эдуард VIII, принимает от Хелен букетик цветов.

Я попыталась отыскать потомков Растов. На генеалогическом сайте Ancestry.com я наткнулась на некую Фрэнсис Форрест, искавшую информацию о своих предках — Растах. Я написала ей и отправила фотографии. Оказалось, что она уже 30 лет пыталась найти данные об этой части семьи, но до этого момента ни разу не видела ни одного их изображения. Для неё это был настоящий шок. Она отправила мне ссылку на статью в шриланкийской The Sunday Times, где Хелен Раст — её троюродная тётя — рассказывает о своей жизни.

Зная теперь полные имена отца и дедушки Хелен, я выяснила, что они были профессиональными фотографами — вот и ответ, почему фотографии сделаны с таким мастерством.

К тому времени дедушка Хелен владел уже двумя фотоателье в Лондоне, а перебравшись вскоре в Индию, открыл там ещё пять. В статьях в LA Times и на сайте архива при Университете Техаса его имя значится рядом с именем известного фотографа того времени — Джулией Маргарет Камерон. В общей сложности отец и сын, Томас и Джулиан Расты, посвятили фотографии 80 лет.

В ноябре 2014 года, вернувшись с Paris Photo, я пересматривала онлайн-галерею выставки и обнаружила, что в экспозиции индийского фотофонда The Alkazi Foundation была представлена фотография непальской принцессы, сделанная Джулианом Растом. Затем оказалось, что фотоснимки Растов продаются на аукционах Christie’s и Bonhams, хранятся в коллекциях Колумбийского университета в Нью-Йорке, в Британской библиотеке, Национальной австралийской галерее.

Позже мне удалось узнать, что Джулиан Раст снимал даже Индиру Ганди, правда, когда ей было 16 лет. Упоминание об этом я нашла в её переписке с отцом, Джавахарлалом Неру, где он сообщал ей, что Раст, «хороший фотограф», приедет, чтобы сделать её портрет.

В марте 2015-го мы с мужем отправились в семейную экспедицию по Шри-Ланке. Это поездка совпала с 11-й годовщиной смерти Хелен. Мне было важно отыскать её могилу, чтобы там рассказать Хелен, зачем я копаюсь в истории её семьи. Ещё я собиралась навестить ту же антикварную лавку, чтобы докупить оставшиеся фотографии Растов, и посетить четыре дома, принадлежавшие семье.

Я нашла ещё много снимков, которые, кажется, были в миллион раз круче тех, что я купила в самом начале. Ещё нам удалось приобрести несколько вещей, принадлежавших семье Раст.

Владелец лавки стал расспрашивать про наш дальнейший план действий и предложил пообщаться со слугой Хелен, жившим в доме, который она ему завещала. Это был подарок судьбы: лично поговорить с человеком, который хорошо её знал — он начал прислуживать Хелен, когда ему было 10, и похоронил её спустя 50 лет. Сейчас ему уже 71 год.

Внезапно где-то внутри себя я ощутила пустоту и поняла, что история для этой семьи навсегда закончилась. Так я нашла ответ на свой второй вопрос: архив оказался в лавке старьёвщика потому, что род семьи Раст оборвался. (В 1960 году в Лондоне после продолжительной болезни скончался Сесил. Через 14 лет, в 1974-м, умерла Вайолет. Хелен осталась последней из Растов по этой линии. Законнорожденных детей ни у кого не было.)

Когда в августе 2015-го я приехала в ISSP (международная летняя школа фотографии в Латвии), преподаватели книжного курса, на который я попала, спрашивали меня, что же я всё-таки хочу делать с архивом. В своих рассказах я несколько раз повторяла, что для меня эта история сказочная, и в ней есть две главные героини: Хелен и я, идущая вперёд в своём исследовании, находящая маленькие секретики, которые оказываются настоящими богатствами.

За 10 дней, проведённых в школе, я сделала dummy — черновик первой части будущей книжки размером А3, позволяющий детально рассмотреть фотографии. Формат я сделала максимально приближенным к детской книге сказок. В ней — сказка про Хелен, а работу над второй, документальной частью о моих странствиях вместе с архивом я веду сейчас вместе с моей подругой-дизайнером.Название книги — Please return («Пожалуйста, верните») — дублирует подпись на обороте одного из снимков.

Я сочинила сказку про Хелен и её собаку Зену, где тесно переплетены вымысел и реальные факты из биографии семьи. Девочка и её верный друг бегут по разным континентам, их преследуют плохие люди, которые хотят похитить волшебную собаку Хелен. Моя задача — продлить историю их семьи. Я представляю себе, что было важно для них, и передаю своё впечатление от двух лет жизни с этой историей.

Ближе познакомиться с семьей Раст можно на сайте, созданном мной для этого проекта. Здесь есть фотографии и история о каждом, даже о собаке Зене, которая выступает как полноправный член семьи.

Я задавала себе вопрос: зачем мне это всё?

У меня есть фотографии, где ей нет и годика, и фотографии, где её уже хоронят — я могу проследить практически всю её жизнь. Мне важно сохранять семейную память. Многие события из своей жизни я воспринимаю через объектив камеры. Иногда это помогает дистанцироваться, иногда наоборот — принять происходящее. Может быть, этот фильтр, через который я пропускаю происходящее — своего рода терапия.