Вакцина от коронавируса будет нескоро. Но это не значит, что эпидемию не победят

«Это ведь уже было»

Вирусы постоянно эволюционируют, меняя старые или приобретая новые последовательности в РНК или ДНК. Крупные мутации так сильно меняют строение вируса — а значит, его поведение и устойчивость к имеющимся лекарствам и вакцинам, — что могут вызывать серьезные вспышки заболеваний.

Например, вирус гриппа мутирует каждый год, и за последние сто лет мутации привели к нескольким таким вспышкам:

испанский грипп в 1918—1920 годах (вызван штаммом вируса H1N1);
азиатский грипп в 1957—1958-м (H2N2);
гонконгский грипп в 1968—1969 годах (H3N2);
птичий грипп в 2003—2008 годах (H5N1);
свиной в 2009—2010-м (А/H1N1).

Сегодняшние вакцины от гриппа содержат вирусы, которыми заражаются чаще всего, — А/H1N1 и А/H3N2 и либо один, либо два штамма вируса гриппа B. ВОЗ уделяет много внимания вакцинам от гриппа и дважды в год обновляет рекомендации по их составу, чтобы учесть новые распространившиеся мутации.

Семейство коронавирусов известно с 1960-х. Его классические штаммы ежегодно вызывают у людей ОРВИ и часто не диагностируются. Лечат такие заболевания как все неосложненные ОРВИ — симптоматически. При этом новые виды коронавируса спровоцировали несколько недавних вспышек тяжелых заболеваний: атипичную пневмонию (она же SARS, тяжелый острый респираторный синдром) в 2002-м, MERS (ближневосточный респираторный синдром) в 2012-м и теперь — COVID-19.

Вызывающий COVID-19 вирус SARS-CoV-2, как видно из названия, сильно похож на SARS-CoV, который является причиной атипичной пневмонии. По некоторым данным, их генетический материал схож на 79%. И хотя для SARS характерно большее количество летальных случаев, способность заражать выше у SARS-CoV-2. Вакцину от SARS-CoV пока не создали.

Как это работает

Иммунный ответ на инфекцию выглядит примерно так. Сначала с микробом взаимодействуют первичные иммунные клетки. Они формируют сигнальные молекулы опасности, которые призывают лейкоциты, — а те, в свою очередь, уничтожают чужеродные тела и поврежденные клетки.

Далее подключается вторичное иммунное звено: организм вырабатывает антитела, направленные на конкретный микроорганизм. Антитела ищут его по особым структурным компонентам — антигенам и цепляются по принципу «ключ — замок». В результате у человека на какой-то срок остается иммунитет к этому виду возбудителя.

В результате у человека на какой-то срок остается иммунитет к этому вирусу.

Для одного штамма гриппа или коронавируса иммунитет действует около сезона. Но поскольку вирусов много, даже за сезон можно переболеть ОРВИ несколько раз.

Вспышки тяжелых заболеваний останавливаются благодаря тому, что с ходом эпидемии образуется широкая прослойка людей, контактировавших с опасным штаммом, но не заболевших. Вместе с выздоровевшими они постепенно формируют коллективный иммунитет — через них вирус не передается, и течение эпидемии останавливается.

Что делает вакцина и как ее создать

Вакцина позволяет выработать иммунитет еще до контакта организма с вирусом. Таким образом она помогает ускорить появление коллективного иммунитета и поддерживает его — предотвращая ситуацию, когда уже побежденная эпидемия возвращается. Поэтому так важно делать прививки от кори, полиомиелита, гепатита В.

Создание вакцины начинается с поиска антигена — того маркера, по которому антитела найдут микроб. Затем разработчики ищут такую форму введения антигена, которая с наибольшей вероятностью обеспечит иммунный ответ. Часть вакцин делают это за счет ослабленного или убитого патогена, другие содержат фрагменты ДНК возбудителя.

Как правило, основная сложность состоит в том, чтобы подобрать нужный антиген (который, как и остальная часть вируса, постоянно мутирует). При некоторых инфекциях вроде ВИЧ и гепатита С затруднение связано с особенностями иммунного ответа: нужно найти стабильную и постоянную часть вируса, которая позволит сформировать защитные свойства.

После разработки вакцины должны пройти ее клинические испытания и оценка безопасности и эффективности. Это может занимать 12-18 месяцев, а то и больше: нужно выяснить, как усваивается и выводится новый препарат, какая дозировка эффективна, насколько он безопасен, как ведет себя при разной степени тяжести заболевания и в сочетании с другими препаратами; результаты сравнивают с контрольной группой, которой дают плацебо. После внедрения вакцины за ней продолжают наблюдать.

Клинические испытания занимают 12-18 месяцев, а то и больше.

Иногда вакцины разрабатывают десятилетиями. Среди недавних прорывов — прошлогодний старт пилотной программы вакцины RTS,S против малярии. Проект начали реализовывать в Гане и Кении, третьей страной станет Малави. Разработка и внедрение пилотной программы заняли более 30 лет. Только в прошлом году ВОЗ признала безопасной и эффективной вакцину против вируса Эбола, которую широко испытывали несколько лет назад.

Поэтому предугадать, когда появится вакцина от COVID-19, невозможно. Разработкой занимается несколько десятков компаний, но все либо только приступили, либо готовятся к клиническим испытаниям — а значит, в этом году вакцину мы точно не увидим.

Что делать

При вспышках острых инфекционных заболеваний важна не только работа над созданием вакцины — многое зависит от медицинских и эпидемиологических служб. Важно отследить цепочку заражения и изолировать тех, кто находится в зоне риска. Государства должны позаботиться о том, чтобы снизить поток туристов, особенно в страны и из стран с повышенным уровнем заболеваемости.

Каждая новая вспышка ОРВИ напоминает нам о том, что важно придерживаться простых правил: заболевшие остаются дома и вызывают врача; они и ухаживающие за ними надевают маску; все моют руки больше 20 секунд с мылом или используют спиртосодержащий антисептик, своевременно вакцинируются и стараются вести здоровый образ жизни. Так можно минимизировать риски для себя и посильно помочь в борьбе с эпидемией.

Иллюстрации: Соня Коршенбойм.