Как снять селфи, если фотографию еще не придумали

Автором и моделью этой фотографии стал Роберт Корнелиус — сын обосновавшегося в Филадельфии эмигранта из Голландии. Семья владела процветающей мастерской по изготовлению канделябров и ламп, в которой Роберт специализировался на серебрении и полировке металлов. В 1839 году он внезапно получил необычный заказ: известный изобретатель Джозеф Сэкстон попросил сделать посеребренную пластину для дагеротипа — первого дагеротипа в США.

Фотография в то время была абсолютной новинкой: хотя опыты по созданию изображений начались еще в 1820-х, официально годом изобретения дагеротипии считается именно 1839-й, когда Луи Дагер окончательно сформулировал метод получения изображений в камере-обскуре и представил его Французской академии наук. В конце августа статью Дагера опубликовали в США, а уже в сентябре Сэкстон сделал в Филадельфии первый в стране дагеротипный снимок — тот самый, для которого мастерская Корнелиусов изготовила пластину.

Роберт настолько заинтересовался изобретением, что за считанные недели не только детально изучил описанный Дагером процесс создания пластин, но и усовершенствовал его. В те времена основной проблемой фотографов было огромное — 15-20 минут — время выдержки, из-за чего метод Дагера был практически неприменим для съемки портретов. Корнелиус, используя свой опыт работы с металлами и увлечение химией в школе, смог существенно сократить время выдержки. Это и позволило сделать то самое селфи, снятое в октябре 1839 года в отцовской мастерской и ставшее первым полноценным портретом в истории фотографии. Конечно, на сделанном годом раньше дагеротипе Луи Дагера с изображением парижского бульвара дю Тампль тоже присутствуют люди, но на нем две человеческие фигурки практически незаметны и довольно размыты — как раз из-за проблем с выдержкой.

Вдохновленный успехом, Корнелиус вскоре бросил мастерскую и открыл одно из первых в США коммерческих фотоателье. Но, по всей видимости, дагеротипия привлекала его, только пока была новинкой: когда фотоискусство стало массовым, он утратил к нему всякий интерес и вернулся в семейный бизнес.