Я так рад, что спас меня Иисус: Каково быть геем в церковной общине

С 23 до 30 лет я работал в крупнейшей евангельской христианской студенческой организации InterVarsity Christian Fellowship, у которой были свои отделения в более чем 500 университетах и колледжах по всей территории США. Уже тогда я понимал свою сексуальность, но не мог себе в ней признаться. Я был несчастен и недоволен сложившейся ситуацией и отчаянно хотел стать гетеросексуалом. Гомосексуальность считалась большим грехом, который мог навсегда отделить меня от Бога, моей семьи и друзей. Лишь в возрасте 30 лет, после нескольких лет терапии, я принял себя и покинул это общество.

В задачи организации входило распределение христианских стипендий в светских колледжах и университетах, которые будут поощрять студентов — представителей религиозных общин и благовествовать неверующих. Я воспитывал студенческих лидеров, выступал на собраниях наших групп, вёл занятия по изучению Библии и молитвенные собрания. Привычное занятие — разгуливать по студенческому городку в поисках одиноких студентов, с которыми можно заговорить об Иисусе Христе и вечной жизни. Нашей организации было что предложить: конференции на выходных, летние библейские лагеря, миссионерские поездки за границу и занятия по евангельской пропаганде на пляжах Флориды во время весенних каникул.

Я не был единственным геем в нашей общине и, как мог, помогал остальным бороться со своими желаниями. Я говорил, что Бог любит их и что они не должны поддаваться своим страстям. Я был убеждён — Господь может нас изменить или хотя бы дать силу бороться со своим сексуальным «я». Но как сказал Оскар Уайльд, единственный способ побороть искушение — уступить ему. После того как я принял свою сексуальность, моё отношение к Богу и церкви безвозвратно изменилось.

Я не мог понять, почему, если быть геем — это грех, Бог не исцелит меня от гомосексуализма. Я пришёл к выводу, что либо Бога не существует, либо он не считает гомосексуальность столь ужасной и отвратительной, как этому учит церковь. Сегодня я не считаю себя евангельским христианином и редко посещаю церковные службы, хотя веру и сохранил.

С момента, когда я принимал участие в движении, в жизни церквей изменилось многое — протестанты и католики во многом смягчили свой тон по отношению к геям и лесбиянкам. Впрочем, евангелисты всё так же считают гомосексуальность грехом. Разница лишь в том, что теперь нам позволено быть геем, но поддаваться своим желаниям всё так же нельзя.

Фотографии, которые вошли в книгу «Дни Иисуса, 1978–1983», изначально не рассматривались мною как полноценный проект. Я никогда не планировал выпускать книгу или вообще показывать их кому-то, кроме друзей и семьи. Я не был фотографом, да и среди моих друзей таковых не наблюдалось. Я просто хотел делать хорошие снимки, на которые было бы приятно смотреть. Единственными моими осознанными решениями в то время были выбор плёнки и выбор объекта съёмки.

Спустя 25 лет после того, как были сделаны эти фотографии, я нашёл их в пыльных ящиках в доме моих родителей. С каждым новым просмотром я не только возвращался во время, которое предпочёл бы забыть, но и всё больше убеждался в том, что эти снимки — пусть и неосознанно — стали моей первой художественной работой.

Тогда я принялся за их редактирование, пытаясь выстроить нарратив и понять, о чём же этот проект. Первые изображения были красивыми и банальными туристическими открытками, которые делают молодые люди, впервые путешествующие по миру. И только после нескольких дополнительных редактур я докопался до сути. «Дни Иисуса, 1978–1983» — это проект о молодом гее, который работает в консервативной христианской организации.

На большинстве фотографий изображены мои друзья. Когда я смотрю на них, то понимаю, что чаще всего я снимал девушку, на которой хотел жениться, и парня, в которого был влюблён.

Я потратил на работу в InterVarsity Christian Fellowship практически десять лет своей жизни. Я искренне верил в наше послание и в то, что мир будет значительно лучше, если каждый примет Иисуса Христа в качестве своего спасителя и уверует. Я благодарен за этот опыт — без него я не стал бы тем, кем сегодня являюсь. И я нисколько не жалею о пути, который прошёл. Разве что о том, что не нашёл сил понять и принять себя раньше.