Астрономы обнаружили в центре Млечного Пути звезду в сто раз больше Солнца

Астрономы обнаружили мерцающую звезду, которая в сто раз больше Солнца, в самом центре Млечного Пути, сообщает The Guardian. Наблюдая за ней с помощью телескопа Vista в обсерватории Чили, команда ученых заметила, что за несколько сотен дней гигантская звезда, находящаяся на расстоянии 25 тысяч световых лет от Земли, потускнела на 97%, а затем постепенно вернулась к прежней яркости.

Астрономы предполагают, что затемнение было вызвано вращающейся планетой или звездой-компаньоном, окруженной скоплением непрозрачной пыли, которая блокировала свет гигантской звезды, — в противном случае он достиг бы Земли. «Казалось, что этот эффект возник из ниоткуда», — говорит о затемнении профессор Ли Смит из Института астрономии Кембриджского университета. Интенсивность света вернулась к изначальному показателю за сто дней.

Телескоп Vista наблюдал за миллиардом звезд в течение почти десяти лет в поисках небесных тел, которые различались бы по яркости. Звезды, которые не подходят под установленные критерии, ученые называют объектами what is this (WIT), что в переводе с английского буквально означает «что это такое». Последнее открытие команды получило наименование VVV-WIT-08.

Согласно данным астрономов, опубликованным в отчетах Королевского астрономического общества, свет обнаруженной звезды могла заслонить тень гигантского небесного тела, радиусом не менее одной четвертой расстояния от Земли до Солнца. Это не первая зафиксированная ученными мерцающая звезда. Эпсилон Возничего тускнеет примерно на 50% каждые 27 лет из-за пылевого диска, а звезду, известную как TYC 2505-672-1, каждые 69 лет затмевает звезда-компаньон. Сложно сказать, когда VVV-WIT-08 снова потускнеет, но астрономы полагают, что это произойдет в ближайшие 20-200 лет. Ученые уверены, что чем больше подобных небесных тел они обнаружат, тем лучше смогут понять их происхождение и природу.